据介绍，SARS病毒拥有一个庞大的由单股正链RNA构成的基因组，其中包含4种结构蛋白，分别以N、S、E、M为代号。这些具有功能性的蛋白在病毒浸染人体细胞和完成自身复制过程中，都扮演着非常重要的角色。SARS病毒的具体致病机理至今仍未得到透彻研究，SARS因此尚无特效药。

    上海巴斯德所孙兵等科研人员在中科院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所、神经科学研究所，中科院—德国马普学会客座实验室，香港大学微生物系以及香港QueenMary医院的大力支持，首次发现另一种结构蛋白——3a蛋白，并通过近两年时间的功能研究，发现它是一种对人体中钾离子非常敏感的离子通道。当一个SARS病毒进入体内细胞并进行大量复制后，3a结构蛋白就能协助它们通过细胞膜向外释放。由于离子通道是体内细胞维持正常功能的要道，病毒一旦进入细胞，不仅能完成大量复制，而且还能从被感染的细胞中自我释放，再去感染别的健康细胞。该研究结果提示，如有可能通过药物抑制3a蛋白在离子通道中的作用，也许就能堵住大量SARS病毒在细胞膜上的浸染，从而大大降低病毒反复释放的效率。

    孙兵研究员介绍，该研究建立的3a蛋白离子通道平台，对于继续进行SARS致病机制的研究以及SARS的防治都具有十分重要的意义。同时也有助于研究像禽流感、艾滋病、肝炎等其他病毒的离子通道，开展基于离子通道的病毒致病机理研究，研制抗病毒新药。