任何一个民族都有着自己富有特点的饮食礼俗，发达的程度也各不相同。中国人的饮食礼仪是比较发达的，也是比较完善的，而且有着从上到下一以贯通的特点。古籍《礼记·礼运》就有说：“夫礼之初，始诸饮食”。
在中国，根据文献记载可以得知，至迟在周代时，饮食礼仪已形成为一套相当完善的制度。这些食礼在以后的社会实践中不断得到完善，在古代社会发挥过重要作用，对现代社会依然产生着影响，成为文明时代的重要行为规范。
有主有宾的宴饮，是一种社会活动。为使这种社会活动有秩序有条理的进行，达到预定的目的，必须有一定的礼仪规范来指导和约束。每个民族在长期的实践中都有自己的一套规范化的饮食礼仪，作为每个社会成员的行为准则。
中国人在饮食方式上有着自己的特点，这就是聚食制。聚食制的起源很早，从许多地下文化遗存的发掘中可见，古代炊间和聚食的地方是统一的，炊间在住宅的中央，上有天窗出烟，下有篝，在火上做炊，就食者围火聚食。这种聚食古俗，一直传至后世。聚食制的长期流传，是中国重视血缘亲属关系和家族家庭观念在饮食方式上的反映。
在食具方面，中国人的饮食习俗的一大特点是使用筷子。筷子，古代叫箸，在中国有悠久的历史。《礼记》中曾说：“饭黍无以箸。”可见至少在殷商时代，已经使用筷子进食。筷子一般以竹制成，一双在手，运用自如，即简单经济，又很方便。许多欧美人看到东方人使用筷子，叹为观止，赞为一种艺术创造。实际上，东方各国使用筷子其源多出自中国。中国人的祖先发明筷子，确实是对人类文的一大贡献。
《红楼梦》描述贾府一次中秋赏月的宴饮活动，“凡桌椅皆是圆的，特取团圆之意。上面居中，贾母坐下。左边是贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右边是贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围住”。宴会是在圆桌上进行的，座次仍然是按照“尊卑有序”、“长幼有序”。贾母是“老祖宗”，在上面居中坐下。贾赦是大房，所以居左；贾政是二房，所以居右。这是封建社会诗礼之家的一套礼仪。
封建社会的宴饮活动，不但座位安排很有讲究，“面东为尊”“左为上”；而且迎接宾客要打躬作揖，席间宾主频频敬酒劝菜，筷子要同时举起，席终“净面”后要端茶、送牙等等，礼仪十分繁缛。现在朝代不同了，过去那一套礼仪器制度当然不适用了。
常见的现代家庭宴饮，座次灵活安排，总是以尊敬老人、新生宾客、爱护儿童为原则。台面碗盏布局，均衡匀称，主菜放当中，副菜围成一圈，菜肴造型正面朝向主宾。宴会前后主人对亲朋都要敬茶，热情招待，宾客辞行要向主人答谢。整个宴会活动，气氛热烈，秩序井然，使得与宴者始终心情宽舒，既享用了丰盛的肴馔，又增进了彼此间的情谊。宴会中贯穿这样的礼仪、礼节，并非是对吃的情趣的束缚，而是表现人们的道德文化修养，在饮食生活中体现一种形式美、伦理美、人情美。
