食物是指可能用来被人体消化、吸收和利用的可食物质，它能供给人体能量，调节人体生理功能以及促进生长发育的需要。
营养素是指食物内所含有的营养物质，包括蛋白质、脂类、糖类、维生素、矿物质和水。这六大营养素是生命活动的物质基础。
蛋白质是生命的物质基础，我们的皮肤、肌肉、内脏、毛发、韧带、血液等都是以蛋白质为主要成分的形式存在的。食物中蛋白质的功用主要有两个方面：一是维持人体组织的生长、更新和修复，以实现其各种生理功能；二是供给能量。
脂类包括脂肪和类脂。脂肪是甘油和脂肪酸的化合物，在人体成分中约占13.2%，脂肪的发热量极高，其功用主要是供给能量，又是糖的后备物质，占供能第二位。类脂是磷脂、糖、胆固醇等化合物的总称。其中的胆固醇和磷脂、是构成细胞膜及参与各种生理功能活动所必须的。生活中食用的花生油、豆油、菜籽油、猪油、牛油等，都是以脂肪为主要成分的脂类。
人体是由有机物、无机物和水按一定比例结构组成的，蛋白质、脂类、维生素、糖类是有机物。无机物也叫无机盐，又叫矿物质，它包括了金属和非金属元素及这些元素组成的各种化合物。无机盐的种类很多，功能各异，约占体重的5%。它在体内的功能可分为构造人体组织和调节生理机能两大类。对人体特别重要的有钙、磷、钾、钠、镁、氯等11种微量元素。
糖类由碳、氧、氢等元素组成，又称碳水化合物。它包括单糖、双糖和多糖。经常食用的单糖有葡萄糖、果糖；双糖有蔗糖、麦芽糖、乳糖；多糖有淀粉和纤维素等。糖是人体各种生理活动和劳动、工作所需能量的主要来源，人体约7%的能量靠糖来供能给。
维生素是一类低分子有机化合物，在体内含量很少。目前已发现的维生素有二十多种，其功能是多方面的，在体内物质代谢过程中，发挥着调节作用。如果长期缺乏某种维生素，可引起物质代谢障碍，叫做维生素缺乏病。
水在体内占比例最大，它还和无机盐一起构成盐溶液，维持人体的内环境，使身体内的细胞生活在一个稳定的环境里，并参与生理功能的调节。
食物中的营养素经过人体消化、吸收等一系列复杂的新陈代谢过程后，被身体中的组织器官所利用，以维持生命，促进生长发育，调节生理功能，保证人的身体健康。
