营养是保证人体健康长寿的物质基础，人体器官的功能和组织的正常代谢依赖着必需的营养，而这些营养物质又通过合理膳食而获得。营养因素对疾病的防治以及衰老过程有相当大的影响，尤其是对晚年的健康状况更为密切。营养良好的人能有效地延缓衰老。如有些人 ６０岁就表现出虚弱、行动不稳、容易疲劳、动作缓慢、呼吸短促和感觉迟钝。但有一些人，年过八旬仍像 “青年人”。因此，决定生命后期生理性或机能衰老程度在某种意义上说取决于营养状况而不是生存的年龄，也就是说吃得下长寿。营养不足会使人体体质下降，容易发生疾病，加快衰老。营养过剩又会给人带来麻烦，如肥胖伴发高血压、冠心病、糖尿病和动脉硬化等。如今上海城乡居民膳食营养状况的特点是：营养不足与过多并存，从而导致某些同营养缺乏症和营养过多的有关疾病（肥胖症、心血管疾病等）并存。若按其自然发展，营养缺乏症将会逐渐减少，而同营养过多有关的疾病将会逐渐增加。
针对这一情况，营养学家提出了合理膳食。
那么，怎样才能做到合理膳食呢？
第一是全面平衡，即样样都吃，不挑食，不偏食。众所周知，任何一种单一的天然食物都不能提供人体所需要的全部营养素。因此，合理膳食必须由多种食物组成，才能达到平衡膳食之目的。食物按其成份可分成五类，第一类是谷类、薯类，主要提供碳水化物、蛋白质和Ｂ族维生素，是中国膳食的主要热能来源。第二类是动物性食品，如肉、禽、蛋、鱼、乳等，主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素Ａ和Ｂ族以及必需脂肪酸。第三类为大豆及其制品，主要提供蛋白质、脂肪、纤维素、矿物质和Ｂ族维生素。第四类为蔬菜和水果，主要提供纤维素、矿物质、维生素Ｃ和胡萝 卜素。第五类为纯热能食物，包括动植物油脂、各种食用糖和酒类，主要提供热能和必需脂肪酸。营养学家建议：
１．适当增加动物性食物，以提高膳食蛋白质数量和质量，但要防止过剩。
２．改变以猪肉为主的动物性食物结构，增加鸡和鸭等禽类、水产品和乳类的摄入量，防止脂肪特别是饱和脂肪过剩。
３．增加大豆制品的摄入量，以改善膳食蛋白质的数量和质量。
４．稳定粮食的摄入量，保持我国 “五谷为养”的优良传统，但要限制蔗糖摄入量，防止热量摄入过多。
５．保证蔬菜摄入量，最好每人每天能摄入各种蔬菜 ５００克左右，以确保某些维生素、矿物质、纤维素的来源。
６．食用菌应纳入膳食结构，因其所含蛋白质高，必需氨基酸比例合适，含多种微量元素，可提高机体免疫功能。
饮食应多样，不能偏食。老年人要注意多进食豆及豆制品、乳类、瘦肉、虾皮、蛋类、海带和蔬菜。不要吃得太咸、太甜，平均每天盐摄入量为 １０克 （高血压病人５克）。偏食可导致与多种营养有关的疾病，如果摄入过多动物脂肪、盐和糖、而缺少新鲜蔬菜和水果，常常是高血压、冠心病和脑卒中的危险因素。在选择食物时，应注意新鲜度，一次烹调尽可能一天内吃完，少吃隔夜菜，即使有了冰箱也不例外。粮食干果注意贮存，以免霉变，选购包装熟食时，应注意包装袋上的保存期和出厂期。
保持中国膳食以植物性食物为主，动物性食物为辅，热能来源以粮食为主的特点，避免西方国家膳食模式所带来的脂肪过多和热能太高的弊端。
第二是适量。太胖或太瘦都不利于健康。既往养生经验提出 “食不过饱”的主张，其目的就是要使饮食适度，饥饱适当，热能和蛋白质等营养素摄入与消耗相适应，避免过胖或消瘦。经常称量体重是衡量饮食是否适度的常用方法。
第三是三餐要合理。要建立合理的饮食制度，切忌暴饮暴食，提倡不吃或少吃零食。一日三餐中每餐的热能分配以早餐占全天总热能的３０％，午餐占４０％，晚餐占３０％较为合适。
有人试验，每天早上一次摄入 ２０００卡热量的食物，对体重影响不大；而晚上摄入这么多热量的食物，就会增加体重。还有人做过这样一个试验，两组人进食同样的食品，一组早晨 ７点钟进食；另一组下午五点半进食 （每人每天仅吃一顿），结果早晨进食人体重普遍下降，而下午五点半进食的人体重却不断上升。另外，科学家还发现，进餐次数和进餐时间对血清胆固醇水平有很大影响，多餐次可使血清胆固醇维持在较低水平。同样量的胆固醇食物，分 ８次进餐血胆固醇水平比３次进餐低；６餐比１餐更低。而目前日常生活中，白天忙于工作，早餐、中餐马虎，晚上全家团聚，餐桌上鸡、鸭、鱼、肉、蛋样样俱全，一天中７０％热量摄入集中在晚饭，使血脂猛升，导致血管硬化和冠心病。另外，人过中年，机体处理糖的能力降低，表现为糖耐量下降，热量过分集中在晚饭摄入，易诱发糖尿病。据调查，４０岁以前，糖尿病少见，４０岁以后，几乎每增加 １０岁，糖尿病发病率增加１０％左右。调查还发现，城市居民糖尿病发病率明显高于农民，这一结果与城市居民 “早饭吃得少，中饭吃不好，晚饭酒菜饱”的不良饮食习惯有一定关系。所以，国内外营养学家提倡：满足早餐，吃好午餐，节制晚餐，确实是项很重要的保健措施。
第四是夜点心不能吃得太油、太饱。俗话讲 “美食不可多吃，贪食使人生病”，这话是有科学道理的。暴饮暴食，特别是吃了大量肥肉、排骨、肥鸡、肥鸭等高蛋白、高脂肪饮食，尤其是吃完夜点心忙着上床睡觉，促使人体内胰腺外分泌过于活跃，胰液外溢；同时，暴饮暴食后会使胃、十二指肠粘膜充血和十二指肠乳头水肿，导致胰腺自身消化，引起急性出血性环死性胰腺炎。病人常因剧烈疼痛而休克，个别来不及抢救而死亡。
逢年过节，婚丧喜事，不能贪食，平时饮食也应节制，吃饭后要适当活动，尤其是夜点心吃了最好休息一下再睡，防止意外。
